El mercado de la fibra de carbono crece a un ritmo del 8%.
Según un nuevo estudio de IHS Markit, el mercado mundial de fibras de carbono crecerá a un ritmo superior al 8% anual hasta 2020.
Este crecimiento se debe a aplicaciones industriales como la fabricación de aeronaves, automóviles, recipientes a presión, turbinas eólicas y artículos deportivos, según indica el analista de mercado. IHS Markit también prevé que el consumo mundial de fibras de carbono aumente de más de 60.000 toneladas métricas (TMT) en 2015 a aproximadamente 90.000 TMT en 2020.
«Los importantes avances tecnológicos y de procesamiento han incrementado drásticamente la demanda de fibras de carbono de alto rendimiento», afirmó Michael Malveda, director de IHS Markit y analista principal del informe titulado «Fibras de carbono: Manual de economía química». «Además, la introducción de fibras de mayor volumen y menor coste, junto con las mejoras en la productividad, ha reducido los costes de fabricación de las fibras de carbono. El coste es un factor determinante en la demanda, y a medida que los costes disminuyen, observamos un crecimiento significativo de la misma».
Malveda afirmó que los fabricantes de aeronaves y automóviles, que se enfrentan a presiones ambientales y regulatorias para reducir el peso, mejorar la eficiencia energética y disminuir las emisiones de carbono, están impulsando el crecimiento de la demanda de fibras de carbono. Según el estudio de IHS Markit, las aplicaciones automotrices e industriales/eólicas consumen actualmente más del 60 % de la demanda mundial de fibra de carbono, y se prevé que esta demanda crezca a una tasa anual promedio de casi el 9 % entre 2015 y 2020. La demanda mundial en aplicaciones aeronáuticas y aeroespaciales superó a la de artículos deportivos/recreación, convirtiéndose en el segundo mercado más grande para las fibras de carbono entre 2011 y 2012, según Malveda.
«Las fibras de carbono se utilizan cada vez más en la fabricación de aeronaves comerciales y militares», afirmó. «Se emplean en la construcción del fuselaje, las alas, los motores, etc., lo que permite reducir el peso de la aeronave y el consumo de combustible. Además, la fibra de carbono posibilita mayores velocidades y un mayor alcance».
Aumento del tráfico
IHS Markit prevé que el mercado de aeronaves comerciales crezca debido al aumento del tráfico de pasajeros y a la necesidad de reemplazar las flotas obsoletas. Es en el sector de largo recorrido donde las ventajas del uso de fibra de carbono son más evidentes. La compañía prevé que el consumo de fibra de carbono para el mercado aeronáutico alcance un crecimiento del 9 % anual durante el período de estudio de 2020, lo que representa más de 20 toneladas métricas para 2020, en comparación con menos de la mitad en 2012, según indicó Malveda.
A pesar del fuerte crecimiento en el uso de fibras de carbono, existen limitaciones, según un estudio de IHS Markit. Por ejemplo, su uso en automóviles de producción en masa requerirá superar mayores costos de producción y/o tecnologías de procesamiento que pueden presentar ciertos desafíos, y la calidad y la consistencia del suministro de fibra de carbono son de suma importancia.
«Los fabricantes de automóviles están colaborando con los productores de fibra de carbono para abordar los costes de producción y los estándares de calidad, y la reducción de costes ayudará a los fabricantes a ampliar el uso de estos materiales a más modelos, más allá de los mercados de vehículos deportivos y especializados», dijo Malveda.
América del Norte (EE. UU.) y Europa Occidental constituyen los mayores mercados de fibras de carbono, representando más del 58 % del consumo mundial en 2015. Estas dos regiones son las principales consumidoras de fibras de carbono en aplicaciones aeronáuticas/aeroespaciales e industriales. Se prevé que China experimente un fuerte crecimiento anual del 10 al 11 % en el consumo de fibras de carbono debido a los crecientes planes gubernamentales para su uso, por ejemplo, en las palas de las turbinas eólicas. Sin embargo, China aún enfrenta desafíos para desarrollar su capacidad de fabricación nacional de fibras de carbono, según indicó Malveda.
Productos terminados
La fabricación de artículos deportivos y recreativos consumirá más del 17 % de la demanda de fibra de carbono para 2020. Asia representó el 76 % del consumo mundial de fibras de carbono en la fabricación de artículos deportivos y recreativos en 2015, y la región impulsará el 80 % del consumo para ese uso para 2020, según el informe de IHS Markit.
Según IHS Markit, existe una tendencia a que la producción de fibra de carbono se integre completamente, desde las materias primas precursoras hasta los productos terminados. Por ejemplo, en Europa Occidental, los productores han estado invirtiendo en la integración vertical, como las instalaciones de precursores de poliacrilonitrilo (PAN), o expandiéndose en etapas posteriores de la cadena de valor con plantas de fabricación de materiales compuestos.
Asimismo, Toray, el mayor productor mundial de fibra de carbono, cuenta con canales de producción verticales que abarcan desde el precursor, pasando por las fibras de carbono, hasta los plásticos reforzados con fibra de carbono (CFRP) a escala global. A finales de 2015, la empresa firmó un acuerdo a largo plazo con Boeing para suministrar preimpregnados de fibra de carbono Torayca™ para el nuevo avión Boeing 777X.
Malveda afirmó que varios grandes fabricantes de automóviles y productores de fibra de carbono han formado alianzas en los últimos años, lo que podría propiciar un uso más generalizado de este material en el futuro. Por ejemplo, en 2015, Ford y DowAksa firmaron un acuerdo de desarrollo conjunto para investigar la producción a gran escala de fibra de carbono para uso automotriz. En 2009, se creó SGL Automotive Carbon Fibers como una empresa conjunta entre el Grupo BMW y el Grupo SGL. Es el proveedor exclusivo de materiales de fibra de carbono para el Grupo BMW, que los utiliza en la serie i de vehículos eléctricos/híbridos de BMW. En los últimos años, SGL Automotive ha ampliado su capacidad de producción de fibra de carbono para satisfacer la creciente demanda del sector automotriz.
