TTNA conecta el futuro de los textiles técnicos.
Techtextil North America (TTNA) es un evento único que destaca la gama alta de textiles técnicos y su cadena de suministro, una industria (en realidad, muchas industrias) con una verdadera presencia global. Junto con sus socios, Texprocess y el grupo de materiales compuestos JEC Americas, lograron un gran éxito, a pesar de la desafortunada coincidencia con otra gran feria comercial, IDEA, la muestra de no tejidos de INDA, que se celebró simultáneamente en Boston.
¿Qué tal estuvo TTNA/Texprocess? En resumen, excelente. TTNA/Texprocess contó con más de 7000 preinscripciones de 33 países y 519 expositores (las cifras finales, incluidas las de JEC, no estaban disponibles al momento de redactar este informe). Esto es similar a la cifra que tuvo IDEA en Boston, así que ambos eventos fueron un éxito rotundo.
La gente acude a ferias comerciales por motivos específicos: ver a determinados proveedores, reunirse con clientes, conocer nuevas tecnologías, obtener ideas para nuevos productos y establecer contactos con colegas del sector, entre otros. Las empresas líderes utilizan estos eventos para inspirarse en la tecnología y los conceptos expuestos y en su posible aplicación.
Las empresas de fibra óptica y otras que solían tener stands enormes no estuvieron presentes, pero la mayoría de las empresas líderes sí, aunque con stands de menor tamaño (algunas expusieron en ambas ferias). Muchas empresas pequeñas tuvieron la oportunidad de destacar, y las startups que buscaban darse a conocer estuvieron bien representadas.
Incluso varios expositores provenían de países que normalmente no se asocian con los textiles técnicos, como Finlandia, Sri Lanka, Indonesia y otros, además de algunos representantes de Centroamérica, Sudamérica e incluso Canadá. Y, por supuesto, los grandes pabellones dedicados a países como China, Taiwán, Alemania, Francia e Italia, con numerosos stands pequeños que mostraban una amplia variedad de trabajos altamente técnicos realizados en sus respectivos países.
Texprocess contó con numerosas exhibiciones de maquinaria de gran tamaño (máquinas de coser, robots [incluso para tareas complejas], equipos de corte y manipulación de telas, etc.). Participaron más de 500 empresas, lo que demuestra el carácter verdaderamente global del sector. Un recuento rápido reveló que solo la mitad de los expositores se identificaban como empresas estadounidenses, mientras que en Texprocess, casi dos tercios sí lo eran. Sin embargo, era evidente que muchas, si no la mayoría, de las empresas identificadas como tales eran filiales estadounidenses de compañías extranjeras o vendían productos y maquinaria fabricados fuera de Estados Unidos.
Techtextil colocó carteles estratégicamente para recordar a las empresas que gran parte de lo que verían estaba protegido por derechos de autor o patentes y no debía ser utilizado indebidamente. Esta preocupación siempre impide que muchas empresas muestren lo mejor de sí mismas o que lo hagan de forma discreta en este tipo de eventos. Las empresas líderes visualizan cómo las nuevas tecnologías podrían beneficiarlas, haciendo posible el desarrollo de nuevos productos o mejorando los ya existentes.
No se observó en la feria ninguna “tecnología disruptiva”, tecnología y técnicas totalmente nuevas que cambien drásticamente la forma en que se fabrican los productos. Ciertamente, la mayoría es tecnología en evolución, algunas nuevas variaciones o refinamientos, quevoluntadEl impacto en la industria y las nuevas formas de hacer las cosas eran abundantes. Alguien dijo que la innovación, la automatización y la robótica estaban por todas partes, y de hecho lo estaban, SI uno se molesta en mirar más allá de la superficie y buscar la información oculta.
Simposio
TTNA tiene fama de organizar simposios de alta calidad, y 2016 no fue la excepción, con una amplia gama de temas relacionados con los textiles técnicos para educar y destacar las nuevas tecnologías del sector. Los materiales auxéticos, aquellos que se expanden rápidamente al ser golpeados y vuelven a su estado original con la misma rapidez, captaron mucha atención con una sesión completa sobre el tema, aunque el concepto lleva tiempo presente. La sostenibilidad fue un tema importante, con charlas sobre tratamientos sin flúor o con bajo contenido de flúor para la repelencia al agua. Un nuevo procedimiento de acabado que utiliza menos agua despertó interés. Los hilos electrohilados han sido un "santo grial" (la búsqueda de ese avance revolucionario) con años de investigación en marcha, pero el coste sigue siendo elevado y aún queda mucho por hacer. El hilado centrífugo se presentó como una alternativa. Coats presentó un tema interesante sobre nuevos usos para hilos/fibras "antiguos", centrándose en hilos especiales de alta calidad utilizados en la industria automotriz, y especialmente en aplicaciones de seguridad como los airbags.
Proceso de texto
Dave Gardner, de SPESA (Sewn Products Equipment Sales Association), asociación colaboradora de Texprocess, afirmó que el mercado estadounidense es sólido y diverso, con expositores que presentan una amplia gama de fibras, tejidos y maquinaria para transformar los tejidos en productos terminados. En las últimas tres ediciones de Texprocess se ha observado un crecimiento entre los expositores.
Gardner afirmó que aproximadamente el 80% de los hilos producidos en Estados Unidos se exportaban. Ahora, la proporción es de casi el 50/50, lo que indica un resurgimiento (limitado) de la fabricación de prendas de vestir en EE. UU. Hizo hincapié en la relocalización de muchos sectores de la industria textil y de la confección. Incluso empresas chinas están construyendo una nueva hilandería en Carolina del Sur, al descubrir que, gracias a los acuerdos comerciales entre el Caribe y EE. UU., pueden producir hilo más barato en EE. UU., enviarlo a países del Caribe para su posterior procesamiento y luego traerlo de vuelta a EE. UU., todo ello mucho más económico que producirlo en China y enviarlo a EE. UU.
Las empresas extranjeras están invirtiendo fuertemente en los EE. UU. para telas no tejidas y otros componentes de uso generalizado. Estar más cerca del cliente para una respuesta más rápida es una ventaja. Gardner ve la impresión digital y la impresión 3D como ejemplos de desarrollos tecnológicos que agregan valor. Sin embargo, enfatizó que, con el creciente uso de la robótica y la automatización, los empleos en la industria textil podrían no experimentar mucho crecimiento en los EE. UU. Las cosas nunca volverán a ser como antes, pero la producción de uso final está creciendo. Fue enfático al decir que “Texprocess es laprograma correcto, en ellugar correcto, en elel momento adecuado”. “Mucha gente”, dijo, “no puede asistir a más de una feria importante: Texprocess eseluno".
JEC Américas
JEC Americas, la feria de la industria de los materiales compuestos reforzados, parecía un poco más pequeña que las demás, pero era un lugar muy concurrido, repleto de alta tecnología y de "tecnología para el futuro" destinada a nuevos mercados.
Dos empresas estadounidenses, McCoy Ellison, fabricante de equipos de urdido y bobinado, y Leesona, fabricante de equipos de bobinado, ambas con décadas de experiencia, siguen fabricando su maquinaria en EE. UU. Se las vio en el stand de JEC, justo al otro lado de la cortina que separaba TTNA y JEC. Afirmaron ser «el último fabricante de maquinaria en EE. UU.» y estaban allí porque sentían que allí se encontraba su mercado. La industria de la fibra de carbono está creciendo rápidamente y aún utiliza equipos convencionales de urdido y bobinado. Habiendo estado siempre en el sector textil, asistieron recientemente a JEC en París y decidieron que el sector de la fibra de carbono era el lugar adecuado para ellos, ya que existe mucha afinidad.
De hecho, hubo mucha superposición: varios expositores de JEC podrían haber estado fácilmente en TTNA, y de igual manera, muchos antiguos expositores de TTNA estuvieron en Texprocess. Esto demuestra el alcance, la amplitud y la diversidad de la industria de los textiles técnicos en general.
Un portavoz de JEC Americas afirmó que Estados Unidos representaba el 32% del valor de los materiales compuestos (India, Asia y la región del Pacífico suman un 42%, y Europa un 20%). Se observó un gran despliegue de tecnología de la información, con el objetivo de automatizar el proceso de producción de materiales compuestos, ya que gran parte del trabajo se realiza actualmente de forma manual. En lugar de intentar abarcar todos los ámbitos con materiales compuestos, se indicó que un cambio de estrategia permite utilizarlos donde su aplicación sea más eficaz y centrarse en áreas clave específicas. Las futuras ferias de JEC reflejarán esta tendencia, con próximas ediciones dedicadas al sector automotriz, otra al deportivo y una tercera a la construcción.
El costo ha sido una preocupación importante en los materiales compuestos, las materias primas y las técnicas de producción. El Instituto IACMI (Instituto para la Innovación en la Fabricación de Materiales Compuestos Avanzados), con el Dr. Uday Vaidya, Director de Tecnología, quien trabaja con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, un importante centro de investigación estadounidense y desarrollador de alta tecnología en diversas áreas, habló sobre una nueva forma de fabricar hilos de carbono adecuados para aplicaciones que no requieren el alto rendimiento de la industria aeroespacial. Según explicó, se utiliza una materia prima de menor calidad y se fabrican haces (paquetes de fibras) más anchos con la esperanza de reducir el costo de $20-40/libra a menos de $10. El sector automotriz, afirmó, es uno de esos sectores objetivo.
El grafeno promete mejorar notablemente las propiedades de los materiales compuestos. Básicamente, el grafeno es una capa de un átomo de carbono de espesor que se puede fabricar y utilizar controlando las capas y la disposición de los materiales. Juergan K. Glaser, gerente de desarrollo comercial de Applied Graphene Materials, presentó diversas formas de grafeno, citando numerosos estudios realizados con socios en el desarrollo de aplicaciones, incluyendo recubrimientos, pinturas y nanocompuestos, entre otros. Se pueden conferir nuevas propiedades importantes, como mayor temperatura de servicio, resistencia al fuego, propiedades de barrera, fricción y lubricidad, y conductividad eléctrica. Si bien puede llevar algún tiempo lograr aplicaciones escalables y de alto volumen en algunas áreas, Glaser promocionó el grafeno como "el material del mañana, hoy".
Directed Vapor Technologies, International (DVTI) afirma utilizar una versión avanzada de la deposición física de vapor para crear productos de vanguardia, depositando capas delgadas y gruesas controladas a alta velocidad sobre componentes complejos. Se trata de un proceso de menor coste para crear recubrimientos superficiales diseñados para mejorar la conductividad, el almacenamiento de energía (baterías), los textiles electrónicos/tejidos inteligentes, el blindaje electromagnético, etc., sobre materiales como cobre, níquel, plata, oro, entre otros, así como sobre polímeros, carbono, aramidas, vidrio e incluso nanotubos de carbono. El proceso de vacío es costoso, por lo que el objetivo es crear un sistema mucho más económico (véase APJet más abajo).
JEC, con la tecnología y los mercados que representa, es una valiosa incorporación al sector de los textiles técnicos. Si bien sus productos incorporan tecnología de vanguardia, las fibras e hilos siguen utilizando procesos textiles tradicionales.
TechtextilNA
En nuestra era de fusiones, adquisiciones y escisiones, algunas empresas necesitan una "reintroducción". Covestro, una empresa derivada del negocio de poliuretanos de Bayer, es un ejemplo de ello. Contaban con un gran stand diseñado para atraer la atención hacia la "nueva" compañía. Esta visibilidad es fundamental, afirmó Robert Saunders, director de recubrimientos textiles del TLCAN. "No somos una empresa nueva, pero el nombre de Covestro no es conocido".
Alexium, una pequeña startup con varios años de trayectoria, se centró en el reconocimiento facial (FR), eliminando componentes problemáticos para lograr eficacia y sostenibilidad. Alexium es un buen ejemplo de cómo empezar con un proceso nuevo y altamente efectivo, que funcionó bien (obtuvieron un contrato gubernamental multimillonario). Sin embargo, al trabajar con el mercado, tuvieron que admitir que "resultaba demasiado costoso para que las empresas se prepararan". Por el momento, dejaron ese producto en segundo plano y se centraron en nuevas áreas, siendo el reconocimiento facial una de ellas. Aparentemente, está funcionando, ya que actualmente se encuentra en fase de expansión, así que podemos esperar más noticias de esta empresa tecnológica.
APJet presentó su proceso de plasma seco atmosférico. El objetivo del tratamiento con plasma atmosférico es tratar eficazmente los tejidos con plasma, a menor temperatura y sin los costosos procesos de vacío convencionales (véase DVTI más arriba), para conferirles una gama de propiedades específicas. Se trata de un proceso de acabado en seco. Si bien muchas empresas han intentado comercializar esta tecnología durante varios años, APJet ha logrado grandes avances y actualmente cuenta con instalaciones de demostración y producción a pequeña escala en su nuevo centro de Research Triangle Park, cerca de su socio de desarrollo, la Universidad Estatal de Carolina del Norte. El problema radicaba en que, si bien los esfuerzos de laboratorio habían tenido éxito, escalarlos a la producción a gran escala había resultado difícil. APJet cree tener la solución.
Prácticamente todos los eslabones de la cadena de suministro de textiles técnicos estuvieron representados en TTNA: grandes empresas, pequeñas empresas y startups. Los fabricantes de hilo estaban presentes, y los productores de telas (tejidas, de punto y no tejidas) se encontraban dispersos entre los extensos pabellones específicos de cada empresa. Muchas grandes compañías que no exponían, tenían personal recorriendo la feria, convencidos de que se trataba del evento más importante del sector, una cita ineludible.
¿Qué sigue?
Originaria de Estados Unidos en el año 2000 y con una periodicidad bienal, TTNA ha crecido en prestigio e importancia para la industria. Al igual que su feria matriz, Techtextil en Frankfurt, que comenzó en 1986 y se ha celebrado cada dos años en los años impares desde entonces, ahora, junto con Texprocess, cuenta con cerca de 1000 expositores que atraen a un público global de aproximadamente 25 000 personas. Este crecimiento se ha logrado gracias a la colaboración con otras ferias como Texprocess y JEC. Con TTNA como la joya de la corona y JEC como su contraparte, los asistentes tenían acceso a una amplia gama de intereses y oportunidades en diversos ámbitos de la industria textil técnica.
Muchos se sorprendieron al saber que TTNA estaría en Chicago en 2018. TTNA inició una edición para la costa oeste en 2009 en Las Vegas, para ofrecer a la región una alternativa y destacar los textiles técnicos para esas zonas. Tras otro año en Las Vegas, se trasladaron a California y, en 2015, viajaron a Houston con JEC para aprovechar el sector aeroespacial.
Ir a Chicago, mudarse al Medio Oeste estadounidense, cambia el paradigma de la "costa oeste". Michael Jaenecke, gerente mundial de marca de Techtextil, afirma que TT se ha expandido a muchos países del mundo, como Rusia e India, donde existe una creciente demanda de textiles técnicos. Contar con un socio local es crucial para el éxito. Las ferias que se celebran en los años pares en Estados Unidos tenían como objetivo ofrecer una alternativa a quienes no podían viajar al sur.
Se dice que Chicago destaca los textiles técnicos para las industrias con fuerte presencia en el Medio Oeste, como la automotriz, la metalúrgica y las numerosas industrias de manufactura ligera y pesada, así como para los muchos productores que aún se encuentran en la zona, además de atraer también a empresas de Canadá. JEC volverá a celebrarse junto con TTNA. "Atlanta es y siempre será la sede de TTNA", afirmó Janecke, aunque otras áreas se beneficiarán de la visibilidad que ofrecen estas ferias alternativas. TTNA, por supuesto, estará en Atlanta en 2018, y se celebrará junto con Texprocess.
Era evidente que el conflicto entre TTNA e IDEA tuvo un impacto. Muchas empresas estuvieron presentes en ambos lugares, con stands generalmente más pequeños en cada uno, dividiendo esfuerzos y personal. La organizadora, Messe-Frankfurt, gestionó admirablemente los problemas y organizó una feria magnífica. Es una cita ineludible.
www.techtextilna.com
www.texprocessamericas.com
www.jeccomposites.com
