TTNA connecte l'avenir des textiles techniques
Techtextil North America (TTNA) est un événement unique, mettant en lumière le haut de gamme des textiles techniques et sa chaîne d'approvisionnement, un secteur (en réalité, de nombreux secteurs) à l'envergure véritablement mondiale. En collaboration avec leurs partenaires, Texprocess et le groupe spécialisé dans les composites JEC Americas, ils ont rencontré un vif succès, malgré la concurrence malheureuse d'un autre salon majeur, IDEA, le salon des non-tissés d'INDA, qui se tenait simultanément à Boston.
Comment s'est déroulé le salon TTNA/Texprocess ? En un mot : excellent. TTNA/Texprocess avait enregistré plus de 7 000 préinscriptions provenant de 33 pays et comptait 519 exposants (les chiffres définitifs, y compris ceux de JEC, n'étaient pas disponibles au moment de la rédaction). C'est à peu près le même nombre de participants qu'IDEA à Boston ; les deux salons ont donc été un franc succès.
Les gens se rendent aux salons professionnels pour des raisons précises : rencontrer des fournisseurs, des clients, découvrir les nouvelles technologies, trouver l’inspiration pour de nouveaux produits et nouer des contacts avec des professionnels du secteur, entre autres. Les entreprises leaders profitent de ces événements pour s’inspirer des technologies et concepts présentés et réfléchir à leurs applications potentielles.
Les entreprises du secteur des fibres et d'autres qui occupaient autrefois d'immenses stands étaient absentes, mais la plupart des grandes entreprises étaient présentes, bien que leurs stands soient plus petits (certaines exposaient aux deux salons). De nombreuses PME ont ainsi pu se faire remarquer, et les jeunes pousses cherchant à se faire connaître étaient bien représentées.
Plusieurs exposants provenaient de pays rarement associés aux textiles techniques, comme la Finlande, le Sri Lanka, l'Indonésie, etc., ainsi que de quelques représentants d'Amérique centrale et du Sud, et même du Canada. Sans oublier les grands pavillons nationaux – Chine, Taïwan, Allemagne, France, Italie – avec leurs nombreux stands présentant la diversité des travaux de haute technicité réalisés dans leurs pays respectifs.
Texprocess présentait un grand nombre de machines de très grande taille (machines à coudre, robots [même pour des tâches complexes], équipements de découpe et de manutention de tissus, etc.). Plus de 500 entreprises y ont participé, témoignant du caractère véritablement mondial de ce secteur. Un rapide décompte a révélé que seulement la moitié des exposants étaient des entreprises américaines, alors qu'à Texprocess, près des deux tiers l'étaient. Il était cependant évident que nombre de ces entreprises, voire la plupart, étaient des filiales américaines de sociétés étrangères et/ou vendaient des produits et des machines fabriqués hors des États-Unis.
Techtextil avait judicieusement affiché des panneaux rappelant aux entreprises que de nombreux éléments exposés étaient protégés par le droit d'auteur ou des brevets et ne devaient pas être utilisés illégalement. Cette préoccupation est toujours présente et dissuade nombre d'entreprises de présenter leurs meilleures innovations, voire les pousse à dissimuler leurs pratiques lors de tels événements. Les entreprises leaders, quant à elles, envisagent comment les nouvelles technologies pourraient leur être utiles, en créant de nouveaux produits ou en améliorant les existants.
Aucune « technologie de rupture », c'est-à-dire aucune technologie ou technique totalement nouvelle qui bouleverse radicalement les méthodes de fabrication, n'a été observée lors du salon. Certes, la plupart des technologies présentées sont en évolution, certaines étant de nouvelles variantes ou des améliorations.volontéL'impact sur l'industrie et les méthodes de travail étaient légion. On disait que l'innovation, l'automatisation et la robotique étaient omniprésentes, et c'était bien le cas, à condition de prendre la peine d'aller au-delà des apparences et de rechercher les informations confidentielles.
Symposium
Le symposium TTNA est réputé pour la grande qualité de ses événements, et l'édition 2016 n'a pas fait exception. Un large éventail de sujets liés aux textiles techniques a été abordé, visant à former le public et à mettre en lumière les nouvelles technologies pour l'industrie. Les matériaux auxétiques, qui se dilatent rapidement sous l'effet d'un choc et reprennent tout aussi vite leur forme initiale, ont suscité un vif intérêt, avec une session entière consacrée à ce sujet, bien que le concept soit connu depuis un certain temps. Le développement durable était un enjeu majeur, avec des présentations sur les traitements hydrofuges sans fluor ou à faible teneur en fluor. Un nouveau procédé de finition nécessitant moins d'eau a également été présenté. Les fils électrofilés font l'objet de recherches depuis de nombreuses années, mais leur coût reste élevé et des progrès importants sont encore nécessaires. Le filage centrifuge a été présenté comme une alternative. Coats a présenté un sujet intéressant sur les nouvelles applications des fils et fibres « anciens », en mettant l'accent sur les fils spéciaux de haute qualité utilisés dans l'automobile, et plus particulièrement dans les applications de sécurité telles que les airbags.
Texprocess
Dave Gardner, de SPESA (Sewn Products Equipment Sales Association), association partenaire de Texprocess, a déclaré que le marché américain est dynamique et diversifié, les exposants présentant une vaste gamme de fibres, de tissus et de machines permettant de transformer ces tissus en produits finis. Le nombre d'exposants a progressé lors des trois dernières éditions de Texprocess.
Gardner a indiqué qu'environ 80 % des fils produits aux États-Unis étaient auparavant exportés. Aujourd'hui, la répartition est d'environ 50/50, signe d'une reprise (limitée) de la production de vêtements aux États-Unis. Il a insisté sur la relocalisation de nombreuses activités de l'industrie textile et de l'habillement. Même les Chinois construisent une nouvelle filature en Caroline du Sud, constatant que grâce aux accords commerciaux entre les Caraïbes et les États-Unis, ils peuvent produire du fil à moindre coût aux États-Unis, l'envoyer dans les pays des Caraïbes pour une transformation ultérieure, puis le réimporter aux États-Unis – une solution bien plus économique que de produire en Chine et de l'expédier ensuite aux États-Unis.
Les entreprises étrangères investissent massivement aux États-Unis dans le secteur des non-tissés et autres composants largement utilisés. La proximité avec le client, synonyme de réactivité accrue, constitue un atout. Gardner cite l'impression numérique et l'impression 3D comme exemples de développements technologiques créateurs de valeur. Il a toutefois souligné qu'avec l'essor de la robotique et de l'automatisation, la croissance des emplois dans le secteur de l'habillement aux États-Unis pourrait être limitée. La situation ne reviendra jamais à son niveau antérieur, mais la production destinée à l'utilisation finale est en hausse. Il a insisté sur le fait que « Texprocess est… »spectacle de droite, aubon endroit, au« le bon moment »« Beaucoup de gens », a-t-il dit, « ne peuvent pas assister à plus d'un grand spectacle – Texprocess estleun".
JEC Amériques
Le salon JEC Americas, dédié à l'industrie des composites renforcés, semblait un peu plus petit que les autres, mais c'était un lieu très animé, regorgeant de hautes technologies et de « technologies d'avenir » pour les nouveaux marchés.
Deux entreprises américaines, McCoy Ellison, fabricant de machines d'ourdissage et de bobinage, et Leesona, fabricant de machines de bobinage, toutes deux établies depuis des décennies, continuent de fabriquer leurs machines aux États-Unis. Elles ont été aperçues du côté du JEC, juste derrière le rideau séparant le TTNA et le JEC. Se présentant comme les dernières à produire des machines aux États-Unis, elles étaient présentes car elles estimaient que c'était là que se trouvait leur marché. L'industrie de la fibre de carbone est en pleine croissance et utilise encore des machines d'ourdissage et de bobinage conventionnelles. Habituées jusqu'alors au secteur du textile, elles ont participé récemment au JEC à Paris et ont décidé que le secteur de la fibre de carbone était fait pour elles, car il présente de nombreux points communs.
En réalité, les recoupements étaient nombreux : plusieurs exposants du JEC auraient tout aussi bien pu figurer au TTNA, et inversement, de nombreux anciens exposants du TTNA étaient présents au Texprocess. Cela témoigne de l’étendue et de la diversité de l’industrie des textiles techniques dans son ensemble.
Un porte-parole de JEC Americas a indiqué que les États-Unis représentaient 32 % de la valeur des composites (l'Inde, l'Asie et le Pacifique totalisant 42 %, et l'Europe 20 %). De nombreuses technologies de l'information étaient présentées, témoignant des efforts déployés pour automatiser la production de matériaux composites, une grande partie du travail étant actuellement réalisée manuellement. Plutôt que de vouloir tout faire avec des composites, un changement de stratégie a été mis en avant, permettant de les utiliser là où ils sont le plus efficaces et de se concentrer sur des secteurs clés spécifiques. Les prochains salons JEC refléteront cette orientation, avec des événements consacrés à l'automobile, au sport et à la construction.
Le coût représente une préoccupation majeure pour les composites, les matières premières et les techniques de production. L'IACMI Institute (Institut pour l'innovation dans la fabrication de composites avancés), par l'intermédiaire de son directeur technique, le Dr Uday Vaidya, a collaboré avec le Laboratoire national d'Oak Ridge, un important centre de recherche américain spécialisé dans le développement de technologies de pointe dans de nombreux domaines. Cette collaboration a permis d'étudier une nouvelle méthode de fabrication de fils de carbone adaptés à des applications ne nécessitant pas les hautes performances de l'aérospatiale. Selon lui, cette méthode utilise une matière première de moindre qualité et produit des mèches plus larges (faisceaux de fibres), dans l'espoir de réduire le coût de 20 à 40 dollars la livre à bien moins de 10 dollars. L'automobile, précise-t-il, constitue un secteur cible privilégié.
Le graphène promet des propriétés nettement supérieures pour les composites. Constitué d'une monocouche d'atomes de carbone, il peut être fabriqué et utilisé en contrôlant le nombre et l'agencement des couches. Juergan K. Glaser, responsable du développement commercial chez Applied Graphene Materials, a présenté plusieurs formes de graphène, citant de nombreuses études menées avec des partenaires sur le développement d'applications, notamment les revêtements, les peintures et les nanocomposites. Le graphène offre de nouvelles propriétés importantes, telles qu'une température de service accrue, une meilleure résistance au feu, des propriétés de barrière améliorées, une friction et une lubrification accrues, ainsi qu'une conductivité électrique supérieure. Si le développement d'applications à grande échelle dans certains domaines pourrait prendre du temps, M. Glaser a qualifié le graphène de « matériau de demain, dès aujourd'hui ».
Directed Vapor Technologies, International (DVTI) affirme utiliser une version avancée du dépôt physique en phase vapeur (PVD) pour créer des produits de pointe. Ce procédé permet de déposer des couches minces et épaisses de manière contrôlée à haute vitesse sur des composants complexes. Il s'agirait d'une solution plus économique pour la création de revêtements de surface techniques, notamment pour la conductivité, le stockage d'énergie (batteries), les textiles intelligents, le blindage électromagnétique, etc., sur des matériaux tels que le cuivre, le nickel, l'argent, l'or, les polymères, le carbone, les aramides, le verre et même les nanotubes de carbone. Le procédé sous vide étant onéreux, l'objectif est de développer un système beaucoup plus abordable (voir APJet ci-dessous).
JEC, avec sa technologie et ses marchés, est un atout précieux pour le secteur des textiles techniques. Bien que ses produits intègrent des technologies de pointe, les fibres et les fils utilisés restent fidèles aux procédés textiles traditionnels.
TechtextilNA
À l'ère des fusions, acquisitions et scissions, certaines entreprises ont besoin de se faire connaître à nouveau. Covestro, issue de la scission des activités polyuréthanes de Bayer, en est un exemple. L'entreprise disposait d'un grand stand conçu pour attirer l'attention sur sa « nouvelle ». Une telle visibilité est essentielle, a déclaré Robert Saunders, responsable des revêtements textiles pour l'ALENA. « Nous ne sommes pas une nouvelle entreprise, mais le nom Covestro est encore méconnu. »
Alexium, une jeune entreprise créée il y a quelques années, a concentré ses efforts sur la reconnaissance faciale, en éliminant les composants problématiques pour la rendre efficace et durable. Alexium illustre bien la réussite d'un nouveau procédé très performant (qui a d'ailleurs décroché un contrat gouvernemental de plusieurs millions de dollars). Cependant, face aux exigences du marché, l'entreprise a dû admettre que son coût d'adoption était trop élevé pour les entreprises. Elle a donc mis ce produit en suspens pour le moment et s'est concentrée sur de nouveaux domaines, dont la reconnaissance faciale. Apparemment, cette stratégie porte ses fruits, car l'expansion est en cours. Attendez-vous donc à entendre parler davantage de cette entreprise à la pointe de la technologie.
APJet a présenté son procédé de traitement plasma sec atmosphérique. Ce traitement vise à traiter efficacement les textiles, à basse température et sans recourir aux procédés sous vide conventionnels coûteux (voir DVTI ci-dessus), afin de leur conférer diverses propriétés spécifiques. Il s'agit d'un procédé de finition à sec. Bien que de nombreuses entreprises s'efforcent de commercialiser cette technologie depuis plusieurs années, APJet a réalisé des progrès considérables et dispose actuellement d'installations de démonstration et de production pilote dans son nouveau site de Research Triangle Park, près de son partenaire de développement, l'Université d'État de Caroline du Nord. Le problème résidait dans le fait que, malgré le succès des essais en laboratoire, le passage à une production à grande échelle s'avérait complexe. APJet pense avoir trouvé la solution.
Pratiquement tous les maillons de la chaîne d'approvisionnement des textiles techniques étaient représentés au TTNA : grandes entreprises, PME et start-ups. Les fabricants de fils étaient présents, et les producteurs de tissus (tissés, tricotés et non tissés) étaient répartis dans les nombreux pavillons dédiés à chaque entreprise. De nombreuses grandes entreprises, bien que n'exposant pas, avaient dépêché des représentants sur place, convaincues qu'il s'agissait du salon incontournable du secteur.
Et ensuite ?
Créé aux États-Unis en 2000 et organisé tous les deux ans, TTNA a acquis une importance et une stature considérables pour l'industrie. À l'instar de son salon parent, Techtextil à Francfort, lancé en 1986 et organisé depuis lors tous les deux ans (années impaires), TTNA, en partenariat avec Texprocess, réunit près de 1 000 exposants et attire un public international d'environ 25 000 personnes. Cette croissance est due à des partenariats et à la présence conjointe de TTNA et d'autres événements tels que Texprocess et JEC. Avec TTNA comme fleuron et JEC comme points d'appui, les participants ont pu explorer un large éventail d'intérêts et d'opportunités couvrant de nombreux aspects de l'industrie du textile technique.
Beaucoup ont été surpris d'apprendre que TTNA se tiendrait à Chicago en 2018. TTNA avait lancé une édition « côte ouest » en 2009 à Las Vegas, afin d'offrir une alternative à cette région et de mettre en avant les textiles techniques. Après une nouvelle année à Las Vegas, l'événement s'est déroulé en Californie, puis en 2015 à Houston avec JEC, dans le but de développer le secteur aérospatial.
S'installer à Chicago, dans le Midwest américain, bouleverse le paradigme de la « côte ouest ». Michael Jaenecke, responsable mondial de la marque Techtextil, explique que TT s'est développée dans de nombreux pays à travers le monde, comme la Russie et l'Inde, où la demande en textiles techniques est croissante. Le recours à un partenaire local est essentiel à la réussite. Les salons organisés les années paires aux États-Unis visaient à offrir une alternative à ceux qui ne pouvaient pas se rendre dans le Sud.
Chicago devrait mettre en lumière les textiles techniques auprès d'industries fortement représentées dans le Midwest, telles que l'automobile, la métallurgie et de nombreux secteurs de la fabrication légère et lourde, ainsi qu'auprès des nombreux producteurs encore implantés dans ces régions, tout en attirant également des clients du Canada. JEC se tiendra à nouveau en même temps que TTNA. « Atlanta est et restera toujours le siège de TTNA », a déclaré Janecke, même si d'autres régions bénéficieront de la visibilité offerte par ces salons alternatifs. TTNA sera bien sûr présent à Atlanta en 2018, en même temps que Texprocess.
Il était évident que le conflit entre TTNA et IDEA avait eu des répercussions. De nombreuses entreprises étaient présentes aux deux salons, avec des stands généralement plus petits, ce qui les obligeait à disperser leurs efforts et leur personnel. L'organisateur, Messe-Frankfurt, a géré la situation avec brio et a offert un spectacle exceptionnel. À ne pas manquer !
www.techtextilna.com
www.texprocessamericas.com
www.jeccomposites.com
