TTNA connette il futuro dei tessuti tecnici
Techtextil North America (TTNA) è un evento unico, che mette in luce il segmento di alta gamma dei tessuti tecnici e la relativa filiera, un settore (anzi, un insieme di settori) con una presenza globale. Insieme ai partner Texprocess e al gruppo specializzato in materiali compositi JEC Americas, hanno riscosso un grande successo, nonostante la sfortunata concomitanza con un'altra grande fiera, IDEA, la vetrina dei tessuti non tessuti di INDA, che si teneva contemporaneamente a Boston.
Com'è andata TTNA/Texprocess? In poche parole, eccellente. TTNA/Texprocess ha registrato oltre 7000 pre-registrazioni da 33 paesi e 519 espositori (i dati definitivi, inclusi quelli di JEC, non erano disponibili al momento della stesura di questo articolo). Si tratta di un numero simile a quello di IDEA a Boston, quindi entrambe le fiere hanno avuto un grande successo.
Le persone partecipano alle fiere di settore per motivi specifici: incontrare determinati fornitori, conoscere clienti, scoprire nuove tecnologie, trovare ispirazione per nuovi prodotti e creare una rete di contatti con i colleghi del settore. Le aziende leader sfruttano questi eventi per trarre spunti dalle tecnologie e dai concetti presentati e per valutarne le possibili applicazioni.
Le aziende del settore delle fibre e alcune altre che un tempo occupavano stand enormi erano assenti, ma la maggior parte delle aziende di alto livello era presente, seppur con stand di dimensioni ridotte (alcune esponevano in entrambe le fiere). Molte aziende più piccole hanno avuto l'opportunità di mettersi in mostra e le start-up in cerca di visibilità erano ben rappresentate.
Tra gli espositori figuravano anche paesi che di solito non vengono associati ai tessuti tecnici, come Finlandia, Sri Lanka, Indonesia e simili, insieme a una piccola rappresentanza dall'America Centrale e Meridionale e persino dal Canada. E, naturalmente, i grandi padiglioni dedicati a Cina, Taiwan, Germania, Francia e Italia, con numerosi piccoli stand che mettevano in evidenza un'ampia varietà di lavori altamente tecnici svolti nei rispettivi paesi.
Texprocess ha ospitato un numero considerevole di macchinari di grandi dimensioni (macchine da cucire, robot [anche per compiti complessi], attrezzature per il taglio e la movimentazione dei tessuti e simili). Oltre 500 aziende hanno partecipato in totale, a dimostrazione della natura veramente globale del settore. Un rapido conteggio ha mostrato che solo la metà degli espositori si identificava come azienda statunitense, mentre a Texprocess la percentuale era di quasi due terzi. Tuttavia, era evidente che molte, se non la maggior parte, delle aziende identificate come tali erano filiali americane di società straniere e/o vendevano prodotti e macchinari fabbricati al di fuori degli Stati Uniti.
Techtextil aveva posizionato strategicamente dei cartelli per ricordare alle aziende che gran parte del materiale presentato era protetto da copyright o brevetto e non doveva essere "appropriato" illegalmente. Questo è sempre un problema, che impedisce a molte aziende di mostrare il meglio di sé e/o le spinge a "mantenere la riservatezza" in eventi di questo tipo. Le aziende leader immaginano come le nuove tecnologie potrebbero essere utilizzate per rendere possibili nuovi prodotti o migliorare quelli esistenti.
Nessuna “tecnologia dirompente”, tecnologia e tecniche totalmente nuove che cambiano drasticamente il modo in cui vengono realizzati i prodotti, è stata osservata alla fiera. A dire il vero, la maggior parte è tecnologia in evoluzione, alcune nuove varianti o perfezionamenti, cheVolereL'impatto sul settore e sui modi di fare le cose è stato enorme. Qualcuno ha detto che innovazione, automazione e robotica erano ovunque, ed effettivamente lo erano, SE ci si prendeva la briga di guardare oltre la superficie e cercare le informazioni "sottobanco".
Simposio
TTNA è rinomata per i suoi simposi di alta qualità e l'edizione del 2016 non ha fatto eccezione, offrendo una vasta gamma di argomenti relativi ai tessuti tecnici, con l'obiettivo di approfondire la conoscenza del settore e mettere in luce le nuove tecnologie. I materiali auxetici, ovvero quelli che si espandono rapidamente se sottoposti a un impatto e ritornano altrettanto velocemente al loro stato originale, hanno ricevuto molta attenzione, con un'intera sessione dedicata all'argomento, sebbene il concetto sia noto da tempo. La sostenibilità è stata una questione importante, con interventi su trattamenti idrorepellenti privi di fluoro o a basso contenuto di fluoro. Un nuovo procedimento di finitura che utilizza meno acqua ha suscitato interesse. I filati elettrofilati rappresentano da anni un "sacro Graal" (la ricerca di quella soluzione rivoluzionaria), oggetto di ricerca da molti anni, ma i costi rimangono elevati e molto resta ancora da fare. La filatura centrifuga è stata presentata come alternativa. Coats ha proposto un interessante argomento sui nuovi utilizzi di filati/fibre "vecchi", concentrandosi sui filati speciali di alta qualità utilizzati nel settore automobilistico, e in particolare nelle applicazioni di sicurezza come gli airbag.
Texprocess
Dave Gardner di SPESA (Sewn Products Equipment Sales Association), associazione partner di Texprocess, ha affermato che il mercato americano è forte e diversificato, con espositori che presentano un'ampia gamma di fibre, tessuti e macchinari per la trasformazione dei tessuti in prodotti finiti. Nelle ultime tre edizioni di Texprocess si è registrata una crescita tra gli espositori.
Gardner ha affermato che in precedenza circa l'80% dei filati prodotti negli Stati Uniti veniva delocalizzato. Ora, la percentuale è di circa 50/50, il che indica una (limitata) ripresa della produzione di abbigliamento negli Stati Uniti. Ha sottolineato il "reshoring" di molte parti dell'industria tessile e dell'abbigliamento. Persino i cinesi stanno costruendo un nuovo filatoio nella Carolina del Sud, avendo scoperto che, grazie agli accordi commerciali tra i Caraibi e gli Stati Uniti, potrebbero produrre filati a costi inferiori negli USA, inviarli nei paesi caraibici per l'ulteriore lavorazione e poi riportarli negli Stati Uniti – il tutto a un costo molto inferiore rispetto alla produzione in Cina e alla successiva spedizione negli Stati Uniti.
Le aziende straniere stanno investendo massicciamente negli Stati Uniti per i tessuti non tessuti e altri componenti ampiamente utilizzati. Essere più vicini al cliente per una risposta più rapida è un vantaggio. Gardner vede la stampa digitale e la stampa 3D come esempi di sviluppi tecnologici che aggiungono valore. Ha sottolineato, tuttavia, che con il crescente utilizzo della robotica e dell'automazione, i posti di lavoro nel settore dell'abbigliamento potrebbero non registrare una grande crescita negli Stati Uniti. Le cose non torneranno mai come prima, ma la produzione per l'uso finale è in crescita. Ha ribadito con enfasi che "Texprocess è ilgiusto spettacolo, alposto giusto, alil momento giusto”. "Molte persone", ha detto, "non possono partecipare a più di una grande fiera: Texprocess èILuno".
JEC Americas
JEC Americas, la fiera dedicata al settore dei materiali compositi rinforzati, sembrava un po' più piccola rispetto alle altre, ma era un luogo molto frequentato, ricco di alta tecnologia e di "tecnologie per il futuro" destinate a nuovi mercati.
Due aziende statunitensi, McCoy Ellison, produttrice di macchinari per orditura e avvolgimento, e Leesona, produttrice di macchinari per avvolgimento, entrambe con decenni di esperienza alle spalle, producono ancora i loro macchinari negli Stati Uniti. Sono state avvistate nell'area JEC, appena oltre la tenda che separava la TTNA dalla JEC. Hanno affermato di essere "l'ultimo produttore rimasto" (di macchinari negli Stati Uniti) e di essere presenti perché ritengono che quello sia il mercato per loro. L'industria della fibra di carbonio è in rapida crescita e utilizza ancora macchinari convenzionali per orditura e avvolgimento. Avendo sempre operato nel settore tessile, hanno partecipato di recente alla JEC di Parigi e hanno deciso che l'area dedicata alla fibra di carbonio fosse il posto giusto per loro, data la grande affinità con il settore.
In effetti, c'era molta sovrapposizione: diversi espositori del JEC avrebbero potuto tranquillamente partecipare al TTNA, e allo stesso modo molti ex espositori del TTNA erano presenti al Texprocess. Questo dimostra la portata, l'ampiezza e la diversità dell'industria dei tessuti tecnici nel suo complesso.
Un portavoce di JEC Americas ha dichiarato che gli Stati Uniti rappresentavano il 32% del valore dei materiali compositi (India, Asia e Pacifico rappresentano complessivamente il 42%, mentre l'Europa il 20%). Si è potuto notare un ampio utilizzo di tecnologie informatiche, in particolare per automatizzare il processo di produzione di materiali compositi, dato che gran parte del lavoro è attualmente manuale. Invece di cercare di fare tutto con i compositi, è stato affermato che un cambio di strategia consente di utilizzarli dove possono essere applicati in modo più efficace e di concentrarsi su aree specifiche e principali. Le future edizioni di JEC rifletteranno questa strategia, con appuntamenti dedicati al settore automobilistico, allo sport e all'edilizia.
Il costo è sempre stato una delle principali preoccupazioni nel settore dei materiali compositi, sia per quanto riguarda le materie prime che le tecniche di produzione. L'IACMI Institute (Institute for Advanced Composites Manufacturing Innovation), tramite il suo responsabile tecnologico, il Dr. Uday Vaidya, in collaborazione con l'Oak Ridge National Laboratory, un importante centro studi statunitense e sviluppatore di tecnologie avanzate in diversi settori, ha discusso un nuovo metodo per la produzione di filati di carbonio adatti ad applicazioni che non richiedono le elevate prestazioni del settore aerospaziale. Secondo Vaidya, si utilizza una materia prima di qualità inferiore e si realizzano fasci di fibre più larghi, con l'obiettivo di ridurre il costo da 20-40 dollari al chilo a ben meno di 10 dollari. Il settore automobilistico, ha affermato, rappresenta uno di questi obiettivi.
Il grafene promette proprietà notevolmente migliorate nei materiali compositi. Il grafene è essenzialmente uno strato dello spessore di un singolo atomo di carbonio e può essere prodotto e utilizzato controllando gli strati e la disposizione dei materiali. Juergan K. Glaser, responsabile dello sviluppo commerciale di Applied Graphene Materials, ha illustrato diverse forme di grafene, citando numerosi studi condotti con i partner sullo sviluppo di applicazioni, tra cui rivestimenti, vernici e nanocompositi. È possibile conferire al grafene nuove importanti proprietà, come una maggiore temperatura di esercizio, resistenza al fuoco, proprietà di barriera, attrito e lubrificazione, e conduttività elettrica. Potrebbe essere necessario del tempo per raggiungere applicazioni su larga scala e ad alto volume in alcuni settori, ma Glaser ha definito il grafene "il materiale di domani, oggi".
Directed Vapor Technologies, International (DVTI) afferma di utilizzare una versione avanzata della deposizione fisica da fase vapore per creare prodotti innovativi, depositando film/strati sottili e spessi a velocità elevata su componenti complessi. Si dice che sia un processo a basso costo per creare rivestimenti superficiali ingegnerizzati per la conduttività, l'accumulo di energia (batterie), i tessuti elettronici/intelligenti, la schermatura elettromagnetica, ecc., su materiali come rame, nichel, argento, oro, tra gli altri, su polimeri, carbonio, aramide, vetro e persino nanotubi di carbonio. Il processo sottovuoto è costoso, quindi l'obiettivo è creare un sistema a costi molto più bassi (vedi APJet di seguito).
JEC, con la sua tecnologia e i mercati che rappresenta, è un'aggiunta gradita alla famiglia dei tessuti tecnici. Sebbene i prodotti possano offrire tecnologie di fascia alta, le fibre e i filati utilizzano comunque processi tessili tradizionali.
TechtextilNA
Nell'era delle fusioni, acquisizioni e scorpori, alcune aziende hanno bisogno di essere "reintrodotte". Covestro, nata da uno scorporo della divisione poliuretanici di Bayer, è una di queste. Avevano allestito un grande stand progettato per attirare l'attenzione sulla "nuova" azienda. Tale visibilità è fondamentale, ha affermato Robert Saunders, responsabile dei rivestimenti tessili per il NAFTA. "Non siamo una nuova azienda, ma il nome Covestro non è familiare al pubblico".
Alexium, una piccola startup attiva da diversi anni, si è concentrata sul riconoscimento facciale (FR), eliminando i componenti problematici per renderlo efficace e sostenibile. Alexium è un buon esempio di come partire da un nuovo processo altamente efficace, che ha funzionato bene (hanno ottenuto un contratto governativo da milioni di dollari), ma lavorando sul mercato, hanno dovuto ammettere che "i costi erano troppo elevati per le aziende". Hanno quindi "messo da parte quel prodotto", per il momento, e si sono concentrati su nuove aree, tra cui il riconoscimento facciale. A quanto pare la strategia sta funzionando, dato che l'espansione è attualmente in corso, quindi aspettatevi di sentire parlare ancora di questa azienda orientata alla tecnologia.
APJet ha presentato il suo processo al plasma secco atmosferico. L'obiettivo del trattamento al plasma atmosferico è quello di trattare efficacemente i tessuti, a temperature più basse e senza i costosi processi convenzionali sottovuoto (vedi DVTI sopra), al fine di conferire ai tessuti una serie di proprietà specifiche. Si tratta di un processo di finitura a secco. Sebbene molte aziende abbiano cercato di commercializzare questa tecnologia per diversi anni, APJet ha fatto grandi progressi e attualmente dispone di impianti dimostrativi e di produzione su piccola scala nel suo nuovo stabilimento nel Research Triangle Park, vicino a un partner di sviluppo, la North Carolina State University. Il problema è stato che, sebbene gli sforzi in laboratorio abbiano avuto successo, la scalabilità alla produzione su vasta scala si è rivelata difficile. APJet ritiene di avere la soluzione.
Praticamente ogni aspetto della filiera dei tessuti tecnici era rappresentato al TTNA: grandi aziende, piccole imprese, startup. C'erano produttori di filati, produttori di tessuti (tessuti a trama, a maglia e non tessuti) sparsi tra gli ampi padiglioni aziendali. Molte grandi aziende, pur non essendo espositrici, avevano personale in giro per la fiera, convinte che si trattasse del principale evento di settore, da non perdere.
Cosa succederà ora?
Nata negli Stati Uniti nel 2000 e con cadenza biennale, TTNA è cresciuta in prestigio e importanza per il settore. Come la sua fiera madre, Techtextil di Francoforte, iniziata nel 1986 e da allora svoltasi con cadenza biennale negli anni dispari, oggi, con Texprocess, conta quasi 1000 espositori e attrae un pubblico globale di circa 25.000 persone. La crescita è stata possibile grazie a partnership e alla condivisione degli spazi con eventi come Texprocess e JEC. Con TTNA come "gioiello" al centro e JEC ai lati, i partecipanti hanno potuto accedere a una vasta gamma di interessi e opportunità provenienti da molteplici aspetti dell'industria tessile tecnica.
Molti sono rimasti sorpresi nell'apprendere che TTNA sarebbe stata a Chicago nel 2018. TTNA ha avviato un'edizione "della costa occidentale" nel 2009 a Las Vegas, per offrire alla costa occidentale "un'alternativa" e mettere in evidenza i tessuti tecnici per quelle aree. Dopo un altro anno a Las Vegas, si sono trasferiti in California e nel 2015 sono andati a Houston con JEC per sfruttare le opportunità offerte dall'industria aerospaziale.
Trasferirsi a Chicago, nel Midwest americano, cambia il paradigma della "costa occidentale". Michael Jaenecke, responsabile del marchio a livello mondiale per Techtextil, afferma che TT si è espansa in molti paesi del mondo, come Russia e India, dove c'è una crescente domanda di tessuti tecnici. Avvalersi di un partner locale è fondamentale per il successo. Le fiere che si tengono negli anni pari in America sono state pensate per offrire un'alternativa a coloro che non possono "andare al Sud".
Si dice che Chicago metta in luce i tessuti tecnici per le industrie fortemente rappresentate nel Midwest, come l'industria automobilistica, metallurgica e le numerose industrie manifatturiere leggere e pesanti, nonché per i molti produttori ancora presenti nella zona, attirando anche clienti dal Canada. JEC si terrà nuovamente in concomitanza con TTNA. "Atlanta è e sarà sempre la sede di TTNA", ha affermato Janecke, sebbene anche altre aree beneficeranno della visibilità offerta da fiere alternative. TTNA sarà, ovviamente, ad Atlanta nel 2018, in concomitanza con Texprocess.
Era evidente che il conflitto tra TTNA e IDEA avesse avuto un impatto. Molte aziende erano presenti in entrambe le sedi, con stand solitamente più piccoli in ciascuna, dividendo così sforzi e personale. L'organizzatore, Messe-Frankfurt, ha svolto un lavoro ammirevole nel gestire i problemi e ha allestito un evento eccezionale. È assolutamente da non perdere.
www.techtextilna.com
www.texprocessamericas.com
www.jeccomposites.com
