De markt voor koolstofvezel groeit met 8%.
Volgens nieuw onderzoek van IHS Markit groeit de wereldwijde markt voor koolstofvezels tot en met 2020 met meer dan 8% per jaar.
Deze groei is te danken aan industriële toepassingen zoals de productie van vliegtuigen, auto's, drukvaten, windturbines en sportartikelen, aldus de marktanalist. IHS Markit verwacht bovendien dat het wereldwijde verbruik van koolstofvezels zal groeien van meer dan 60.000 ton in 2015 tot ongeveer 90.000 ton in 2020.
"Belangrijke technologische en verwerkingsverbeteringen hebben de vraag naar hoogwaardige koolstofvezels enorm doen toenemen", aldus Michael Malveda, directeur bij IHS Markit en hoofdanalist van het rapport getiteld: Carbon Fibers: Chemical Economics Handbook. "De introductie van vezels die in grotere volumes en tegen lagere kosten geproduceerd kunnen worden, in combinatie met productiviteitswinsten, heeft de productiekosten van koolstofvezels verlaagd. Kosten zijn een belangrijke factor die de vraag beïnvloedt, en naarmate de kosten dalen, zien we de vraag aanzienlijk toenemen."
Malveda zei dat vliegtuig- en autofabrikanten, die te maken hebben met milieu- en regelgevingsdruk om het gewicht te verlagen, de energie-efficiëntie te verbeteren en de CO2-uitstoot te verminderen, bijdragen aan de groeiende vraag naar koolstofvezels. Volgens een onderzoek van IHS Markit is meer dan 60% van de wereldwijde vraag naar koolstofvezels afkomstig uit de automobiel- en industriële/windenergiesector, en zal de vraag in deze sector tussen 2015 en 2020 met gemiddeld bijna 9% per jaar groeien. De wereldwijde vraag naar koolstofvezels in de luchtvaart- en ruimtevaartsector overtrof die in de sportartikelen-/recreatiesector en werd daarmee de op één na grootste markt in 2011-2012, aldus Malveda.
"Koolstofvezels worden steeds vaker gebruikt bij de productie van commerciële en militaire vliegtuigen", zei hij. "Ze worden gebruikt bij de constructie van de romp, de vleugels, motoren, enzovoort, en kunnen leiden tot een lager vliegtuiggewicht en een lager brandstofverbruik. Bovendien maken koolstofvezels hogere snelheden en een groter vliegbereik mogelijk."
Het verkeer neemt toe
IHS Markit verwacht dat de markt voor commerciële vliegtuigen zal groeien als gevolg van de toename van het passagiersverkeer en de noodzaak om verouderde vloten te vervangen. Vooral in het langeafstandssegment komen de voordelen van het gebruik van koolstofvezel het best tot uiting. Het bedrijf verwacht dat de consumptie van koolstofvezel voor de vliegtuigmarkt tot en met de onderzoeksperiode in 2020 met 9% per jaar zal toenemen, oftewel meer dan 20 biljoen ton in 2020, vergeleken met minder dan de helft daarvan in 2012, aldus Malveda.
Ondanks de sterke groei in het gebruik van koolstofvezels, bestaan er volgens het onderzoek van IHS Markit wel degelijk beperkingen. Zo zal het gebruik ervan in massaproductieauto's hogere productiekosten en/of verwerkingstechnologieën met zich meebrengen, wat bepaalde uitdagingen kan opleveren. Ook de kwaliteit en consistentie van de koolstofvezeltoevoer zijn van groot belang.
‘Autofabrikanten werken samen met producenten van koolstofvezel om de productiekosten en kwaliteitsnormen te verlagen. Lagere kosten zullen fabrikanten helpen om deze materialen in meer modellen te gebruiken, niet alleen in sportwagens en speciale voertuigen,’ aldus Malveda.
Noord-Amerika (de VS) en West-Europa zijn de grootste afzetmarkten voor koolstofvezels en waren in 2015 goed voor meer dan 58% van het wereldwijde verbruik. Deze twee regio's zijn de grootste afnemers van koolstofvezels, zowel in de luchtvaart- en ruimtevaartsector als in industriële toepassingen. China zal naar verwachting een sterke groei van 10 tot 11% per jaar doormaken in het verbruik van koolstofvezels, dankzij toenemende overheidsplannen om koolstofvezels en composieten te gebruiken, bijvoorbeeld in windturbinebladen. China staat echter nog steeds voor uitdagingen bij het ontwikkelen van een eigen productiecapaciteit voor koolstofvezels, aldus Malveda.
Eindproducten
De sportartikelen- en recreatiesector zal in 2020 meer dan 17% van de vraag naar koolstofvezels verbruiken. Azië was in 2015 goed voor 76% van het wereldwijde verbruik van koolstofvezels in de sportartikelen- en recreatiesector, en volgens het rapport van IHS Markit zal deze regio in 2020 80% van het verbruik voor die toepassing voor haar rekening nemen.
Volgens IHS Markit is er een trend gaande waarbij de productie van koolstofvezels volledig geïntegreerd wordt, van grondstoffen tot eindproducten. In West-Europa investeren producenten bijvoorbeeld in achterwaartse integratie, zoals faciliteiten voor de productie van polyacrylonitril (PAN), of breiden ze hun activiteiten uit met fabrieken voor de productie van composieten.
Ook Toray, 's werelds grootste producent van koolstofvezels, heeft verticale productieketens van voorloper, via koolstofvezels tot koolstofvezelversterkte kunststoffen (CFRP) op wereldwijde schaal. Eind 2015 tekende het bedrijf een langetermijnovereenkomst met Boeing voor de levering van Torayca™-koolstofvezelprepregs voor het nieuwe Boeing 777X-vliegtuig.
Malveda zei dat verschillende grote autofabrikanten en producenten van koolstofvezels de afgelopen jaren samenwerkingsverbanden zijn aangegaan die in de toekomst mogelijk tot een breder gebruik van het materiaal zullen leiden. Zo sloten Ford en DowAksa in 2015 een overeenkomst voor gezamenlijke ontwikkeling om onderzoek te doen naar de grootschalige productie van koolstofvezels van automobielkwaliteit. In 2009 werd SGL Automotive Carbon Fibers opgericht als een joint venture tussen de BMW Group en de SGL Group. Het is de exclusieve leverancier van koolstofvezelmaterialen aan de BMW Group voor gebruik in BMW's i-serie elektrische/hybride voertuigen. De afgelopen jaren heeft SGL Automotive zijn productiecapaciteit voor koolstofvezels uitgebreid om aan de toenemende vraag vanuit de auto-industrie te voldoen.
