TTNA verbindt de toekomst van technisch textiel.

Techtextil North America (TTNA) is een uniek evenement dat de top van de technische textielindustrie en de bijbehorende toeleveringsketen belicht – een sector (eigenlijk vele sectoren) met een wereldwijde aanwezigheid. Samen met hun partners, Texprocess en de composietengroep JEC Americas, behaalden ze groot succes, ondanks de ongelukkige samenloop met een andere gigantische vakbeurs, IDEA, de nonwovens-beurs van INDA, die tegelijkertijd in Boston plaatsvond.

Hoe was TTNA/Texprocess? Kort gezegd: uitstekend. TTNA/Texprocess had meer dan 7000 voorinschrijvingen uit 33 landen en 519 exposanten (de definitieve cijfers, inclusief die van JEC, waren op het moment van schrijven nog niet beschikbaar). Dat is ongeveer hetzelfde aantal als IDEA in Boston had – dus beide beurzen waren een groot succes.

Mensen bezoeken beurzen om specifieke redenen: om bepaalde leveranciers te zien, klanten te ontmoeten, nieuwe technologieën te bekijken, ideeën op te doen voor nieuwe producten en te netwerken met collega's uit de branche, om er maar een paar te noemen. De grootste bedrijven gebruiken dergelijke evenementen om ideeën op te doen over de getoonde technologieën en concepten en hoe deze toegepast kunnen worden.

De vezelbedrijven en enkele andere bedrijven met hun enorme stands van vroeger ontbraken, maar de meeste grote bedrijven waren er wel, zij het met kleinere stands (sommige exposeerden op beide beurzen). Veel kleinere bedrijven kregen de kans om zich te presenteren, en start-ups die naamsbekendheid zochten, waren goed vertegenwoordigd.

Er waren zelfs een aantal exposanten afkomstig uit landen die normaal gesproken niet met technische textielproducten worden geassocieerd, zoals Finland, Sri Lanka, Indonesië en dergelijke, samen met een handjevol uit Midden- en Zuid-Amerika en zelfs Canada. En natuurlijk waren er de grote, landspecifieke paviljoens van China, Taiwan, Duitsland, Frankrijk en Italië, met daarnaast vele kleinere stands die een breed scala aan hoogtechnologische werkzaamheden in hun landen lieten zien.

Texprocess had een flink aantal extra grote machine-exposities (naaimachines, robots [zelfs voor complexe taken], machines voor het snijden en verwerken van stoffen en dergelijke). In totaal namen meer dan 500 bedrijven deel, wat aantoont dat de industrie echt wereldwijd is. Een snelle telling wees uit dat slechts de helft van de exposanten zich als Amerikaans bedrijf identificeerde, terwijl dat bij Texprocess bijna twee derde was. Het was echter duidelijk dat veel, zo niet de meeste bedrijven die zich als zodanig presenteerden, Amerikaanse vestigingen waren van buitenlandse bedrijven en/of producten en machines verkochten die buiten de VS waren gemaakt.

Op Techtextil stonden strategisch geplaatste borden die bedrijven eraan herinnerden dat veel van wat ze zouden zien auteursrechtelijk of gepatenteerd was en niet onrechtmatig mocht worden "toegeëigend". Dit is altijd een punt van zorg, waardoor veel bedrijven hun beste kant niet laten zien en/of het "onder de tafel houden" op dergelijke evenementen. Topbedrijven visualiseren hoe nieuwe technologie voor hen kan werken, waardoor nieuwe producten mogelijk worden of bestaande producten verbeterd worden.

Er werden geen "ontwrichtende technologieën" waargenomen op de beurs, oftewel compleet nieuwe technologieën en technieken die de manier waarop producten worden gemaakt drastisch veranderen. Het meeste betrof weliswaar evoluerende technologie, met enkele nieuwe varianten of verfijningen.zullenDe impact op de industrie en de manier van werken was enorm. Iemand zei dat innovatie, automatisering en robotica overal waren, en dat was inderdaad zo, ALS je tenminste de moeite nam om verder te kijken dan de oppervlakte en de 'onderhandse' informatie te zoeken.

Symposium

TTNA staat bekend om zijn hoogwaardige symposia, en 2016 was daarop geen uitzondering. Er was een breed scala aan onderwerpen met betrekking tot technische textielproducten, bedoeld om de industrie te informeren en nieuwe technologieën onder de aandacht te brengen. Auxetische materialen, materialen die snel uitzetten bij een impact en net zo snel weer terugkeren naar hun oorspronkelijke vorm, kregen veel aandacht met een volledige sessie over dit onderwerp, hoewel het concept al langer bestaat. Duurzaamheid was een belangrijk thema, met presentaties over fluorvrije/fluorarme behandelingen voor waterafstotendheid. Een nieuwe afwerkingsprocedure met minder water wekte interesse. Elektrogesponnen garens zijn al jarenlang een "heilige graal" (de zoektocht naar die ene oplossing die alles voorgoed zal veranderen), met onderzoek dat al vele jaren gaande is, maar de kosten blijven hoog en er moet nog veel gebeuren. Centrifugaal spinnen werd gepresenteerd als een alternatief. Coats bood een interessant onderwerp over nieuwe toepassingen voor "oude" garens/vezels, met de focus op hoogwaardige speciale draden die worden gebruikt in de automobielindustrie, en met name in veiligheidstoepassingen zoals airbags.

Texprocess

Dave Gardner van SPESA (Sewn Products Equipment Sales Association), de partnerorganisatie van Texprocess, zei dat de Amerikaanse markt sterk en divers is, met exposanten die een breed scala aan vezels, stoffen en machines tonen voor het verwerken van die stoffen tot eindproducten. Het aantal exposanten is de afgelopen drie Texprocess-evenementen gegroeid.

Gardner zei dat voorheen ongeveer 80% van de in Amerika geproduceerde garens naar het buitenland ging. Nu is dat ongeveer 50/50, wat wijst op een (beperkte) heropleving van de kledingproductie in de VS. Hij benadrukte de terugkeer van veel onderdelen van de textiel- en kledingindustrie naar eigen land. Zelfs Chinezen bouwen een nieuwe spinnerij in South Carolina, omdat ze dankzij handelsakkoorden tussen het Caribisch gebied en de VS garen goedkoper in de VS kunnen produceren, het naar Caribische landen kunnen sturen voor verdere verwerking en het vervolgens weer naar de VS kunnen importeren – allemaal veel goedkoper dan produceren in China en het naar de VS verschepen.

Buitenlandse bedrijven investeren fors in de VS voor non-woven materialen en andere veelgebruikte componenten. Dichter bij de klant zijn en daardoor sneller kunnen reageren, is een voordeel. Gardner ziet digitaal printen en 3D-printen als voorbeelden van technologische ontwikkelingen die waarde toevoegen. Hij benadrukte echter dat met het toenemende gebruik van robotica en automatisering de werkgelegenheid in de kledingindustrie in de VS mogelijk niet veel zal groeien. De situatie zal nooit meer terugkeren naar hoe het was, maar de productie voor de eindgebruiker groeit wel. Hij stelde stellig dat "Texprocess dejuiste show, bij dejuiste plaats, bij dehet juiste moment"Veel mensen," zei hij, "kunnen niet meer dan één grote beurs bezoeken – Texprocess is daar een voorbeeld van."deeen".

JEC Amerika's

JEC Americas, de beurs voor de versterkte composietenindustrie, leek iets kleiner dan de andere beurzen, maar het was een drukke plek vol hightech en "technologie voor de toekomst" voor nieuwe markten.

Twee Amerikaanse bedrijven, McCoy Ellison, een producent van schering- en spoelmachines, en Leesona, een fabrikant van wikkelmachines, produceren hun machines al tientallen jaren in de VS. Ze werden gespot aan de JEC-kant, net achter het gordijn dat de TTNA en JEC scheidde. Ze beweerden "de laatste overgebleven" te zijn (die nog steeds machines in de VS produceert) en waren daar omdat ze vonden dat daar de markt voor hen lag. De koolstofvezelindustrie groeit snel en maakt nog steeds gebruik van conventionele schering- en wikkelmachines. Nadat ze zich voorheen altijd aan de textielkant hadden begeven, bezochten ze onlangs de JEC in Parijs en besloten dat de koolstofvezelkant de juiste plek voor hen was – er zijn veel overeenkomsten.

Er was in feite veel overlap – verschillende exposanten van JEC hadden net zo goed op TTNA kunnen staan, en omgekeerd waren veel voormalige TTNA-exposanten aanwezig op Texprocess. Dit toont de reikwijdte, breedte en diversiteit van de technische textielindustrie in het algemeen aan.

Een woordvoerder van JEC Americas zei dat de VS 32% van de composietenmarkt vertegenwoordigden qua waarde (India, Azië en de Pacific-regio waren goed voor 42%, en Europa voor 20%). Er werd veel aandacht besteed aan IT, met name aan het automatiseren van de productie van composietmaterialen – veel werk wordt nu nog met de hand gedaan. In plaats van alles met composieten te willen doen, werd gesteld dat een strategiewijziging het mogelijk maakt om composieten daar in te zetten waar ze het meest effectief kunnen worden toegepast, en om zich te concentreren op specifieke belangrijke gebieden. Toekomstige JEC-beurzen zullen dit weerspiegelen, met aankomende beurzen over de automobielindustrie, een over sport en een over de bouw.

Kosten zijn een belangrijk aandachtspunt bij composieten, grondstoffen en productietechnieken. Dr. Uday Vaidya, Chief Technology Officer van het IACMI Institute (Institute for Advanced Composites Manufacturing Innovation), die samenwerkt met het Oak Ridge National Laboratory, een belangrijke Amerikaanse denktank en ontwikkelaar van geavanceerde technologieën op diverse gebieden, besprak een nieuwe manier om koolstofvezels te produceren die geschikt zijn voor toepassingen die niet de hoge prestaties van de lucht- en ruimtevaart vereisen. Hij legde uit dat er gebruik wordt gemaakt van een grondstof van lagere kwaliteit en dat er bredere vezelbundels worden gemaakt in de hoop de kosten te verlagen van $20-40 per pond naar ruim onder de $10. De automobielindustrie is volgens hem een ​​van die doelgroepen.

Grafeen belooft aanzienlijk verbeterde eigenschappen in composieten. Grafeen is in principe een laag van één koolstofatoom dik en kan worden gemaakt en gebruikt door de lagen en de plaatsing van de materialen te controleren. Juergan K. Glaser, Business Development Manager bij Applied Graphene Materials, demonstreerde verschillende vormen van grafeen. Hij verwees naar talrijke studies met partners op het gebied van grafeen en de ontwikkeling van toepassingen, waaronder coatings, verf en nanocomposieten. Belangrijke nieuwe eigenschappen kunnen worden toegevoegd, zoals een hogere bedrijfstemperatuur, brandwerendheid, barrière-eigenschappen, wrijving en smering, en elektrische geleidbaarheid. Het kan nog even duren voordat schaalbare toepassingen op grote schaal in sommige gebieden mogelijk zijn, maar Glaser noemde grafeen "het materiaal van morgen, vandaag".

Directed Vapor Technologies, International (DVTI) beweert een geavanceerde versie van fysische dampafzetting te gebruiken om geavanceerde producten te creëren, waarbij gecontroleerde dunne en dikke films/lagen met een hoge snelheid op complexe componenten worden afgezet. Het zou een kosteneffectiever proces zijn voor het creëren van speciale oppervlaktecoatings voor geleidbaarheid, energieopslag (batterijen), e-textiel/slimme stoffen, elektromagnetische afscherming, enzovoort, op materialen zoals koper, nikkel, zilver, goud en andere metalen, op polymeren, koolstof, aramide, glas en zelfs koolstofnanobuisjes. Het vacuümproces is duur, dus het doel is om een ​​veel goedkoper systeem te ontwikkelen (zie APJet hieronder).

JEC, en de technologie en markten die zij vertegenwoordigen, is een welkome aanvulling op de sector van technisch textiel. Hoewel de producten mogelijk gebruikmaken van geavanceerdere technologie, worden de vezels en garens nog steeds vervaardigd met behulp van textielprocessen.

TechtextilNA

In ons tijdperk van fusies, overnames en afsplitsingen hebben sommige bedrijven een "herintroductie" nodig. Covestro, een afsplitsing van Bayers polyurethaanactiviteiten, is zo'n bedrijf. Ze hadden een grote stand laten ontwerpen om de aandacht te vestigen op het "nieuwe" bedrijf. Zulke exposure is cruciaal, aldus Robert Saunders, hoofd textielcoatings bij NAFTA. "We zijn geen nieuw bedrijf, maar mensen zijn niet bekend met de naam Covestro."

Alexium, een kleine startup die al een paar jaar bestaat, heeft zich gericht op FR (Framework Redevelopment), waarbij problematische onderdelen werden verwijderd om effectief en duurzaam te zijn. Alexium is een goed voorbeeld van hoe je kunt beginnen met een zeer effectief nieuw proces. Dat werkte goed (ze hadden een overheidscontract ter waarde van miljoenen dollars), maar toen ze met de markt in aanraking kwamen, moesten ze toegeven dat "de kosten voor bedrijven te hoog waren om ermee aan de slag te gaan". Ze hebben dat product voorlopig even opzijgezet en zich gericht op nieuwe gebieden, waaronder FR. Blijkbaar werpt dat zijn vruchten af, want er wordt momenteel uitgebreid. Verwacht dus meer te horen van dit technologiegerichte bedrijf.

APJet presenteerde hun atmosferische droge plasmaproces. Het doel van atmosferische plasmabehandeling is om textiel effectief te behandelen met plasma bij lagere temperaturen en zonder de kostbare conventionele vacuümprocessen (zie DVTI hierboven), om zo een reeks specifieke eigenschappen aan het textiel te geven. Het is een droog afwerkingsproces. Hoewel veel bedrijven al jaren proberen deze technologie te commercialiseren, heeft APJet grote vooruitgang geboekt en beschikt het momenteel over demonstratie- en kleinschalige productiefaciliteiten in hun nieuwe vestiging in Research Triangle Park, vlakbij ontwikkelingspartner North Carolina State University. Het probleem was dat de laboratoriumexperimenten weliswaar succesvol waren, maar dat het moeilijk bleek om dit op te schalen naar volledige productie. APJet denkt de oplossing te hebben gevonden.

Vrijwel elk aspect van de toeleveringsketen voor technisch textiel was vertegenwoordigd op TTNA: grote bedrijven, kleine bedrijven en startups. Garenproducenten waren er, en stoffenproducenten (geweven, gebreid en niet-geweven) waren verspreid over de vele bedrijfsspecifieke stands. Veel grote bedrijven die niet exposeerden, hadden wel personeel op de beursvloer, omdat ze het als dé belangrijkste beurs voor de sector beschouwden die ze niet mochten missen.

Wat volgt?

TTNA, dat in 2000 voor het eerst in de VS werd georganiseerd en om de twee jaar plaatsvindt, is uitgegroeid tot een toonaangevende en belangrijke beurs voor de industrie. Net als de moederbeurs, Techtextil in Frankfurt, die in 1986 van start ging en sindsdien om de twee jaar in oneven jaren wordt gehouden, telt TTNA, samen met Texprocess, bijna 1000 exposanten en trekt het een wereldwijd publiek van zo'n 25.000 bezoekers. De groei is te danken aan partnerschappen en de gezamenlijke locatie met Texprocess en JEC. Met TTNA als het "pronkstuk" in het midden en JEC aan weerszijden, hadden bezoekers een breed scala aan interesses en mogelijkheden binnen de gehele technische textielindustrie.

Velen waren verrast toen ze hoorden dat TTNA in 2018 in Chicago zou zijn. TTNA startte in 2009 een "westkust"-editie in Las Vegas, om de westkust "een alternatief" te bieden en technische textielproducten voor die regio's onder de aandacht te brengen. Na nog een jaar in Las Vegas verhuisden ze naar Californië, en in 2015 gingen ze samen met JEC naar Houston om de luchtvaartindustrie te promoten.

Naar Chicago gaan, verhuizen naar het Amerikaanse Midwesten, verandert het paradigma van de "westkust". Michael Jaenecke, wereldwijd merkmanager van Techtextil, zegt dat TT is uitgebreid naar vele landen wereldwijd, zoals Rusland en India, waar een groeiende vraag is naar technisch textiel. Het gebruik van een lokale partner is cruciaal voor succes. De beurzen in Amerika in de even jaren waren bedoeld als alternatief voor degenen die niet naar het "Zuiden" konden reizen.

Chicago zou technische textielproducten onder de aandacht brengen van industrieën die sterk vertegenwoordigd zijn in het Midwesten, zoals de auto-industrie, de metaalindustrie en de vele lichte en zware industrie, en van de vele producenten die nog steeds in die regio's gevestigd zijn, maar ook van producenten uit Canada. JEC zal opnieuw gelijktijdig met TTNA plaatsvinden. "Atlanta is en blijft de thuisbasis van TTNA", aldus Janecke, hoewel andere regio's ook zullen profiteren van de exposure die de alternatieve beurzen bieden. TTNA zal uiteraard ook in 2018 in Atlanta plaatsvinden, gelijktijdig met Texprocess.

Het was duidelijk dat het conflict tussen TTNA en IDEA gevolgen had. Veel bedrijven waren op beide beurzen aanwezig, meestal met kleinere stands op elke beurs, waardoor de inspanningen en het personeel verdeeld werden. Organisator Messe-Frankfurt heeft bewonderenswaardig werk verricht door de problemen het hoofd te bieden en een fantastische beurs neer te zetten. Het is een absolute aanrader.

www.techtextilna.com

www.texprocessamericas.com

www.jeccomposites.com