TTNA Conecta o Futuro dos Têxteis Técnicos

A Techtextil North America (TTNA) é um evento único, que destaca o segmento de alta qualidade dos têxteis técnicos e sua cadeia de suprimentos, uma indústria (na verdade, várias indústrias) com verdadeira presença global. Juntamente com seus parceiros, Texprocess e o grupo de compósitos JEC Americas, eles obtiveram grande sucesso, apesar do infeliz conflito com outra grande feira comercial, a IDEA, vitrine de não tecidos da INDA, que estava sendo realizada simultaneamente em Boston.

Como foi a TTNA/Texprocess? Em resumo, excelente. A TTNA/Texprocess teve mais de 7.000 pré-inscrições de 33 países e 519 expositores (os números finais, incluindo os da JEC, não estavam disponíveis no momento da redação deste texto). Foi um evento semelhante ao da IDEA em Boston – portanto, ambos foram um sucesso.

As pessoas vão a feiras comerciais por motivos específicos: visitar determinados fornecedores, encontrar clientes, conhecer novas tecnologias, obter ideias para novos produtos e fazer networking com colegas do setor, entre outros. As empresas líderes utilizam esses eventos para obter ideias a partir da tecnologia e dos conceitos apresentados, e para explorar como eles podem ser aplicados.

As empresas de fibras e outras com estandes enormes de antigamente não estavam presentes, mas a maioria das grandes empresas compareceu, embora com estandes menores (algumas expunham em ambas as feiras). Muitas empresas menores tiveram a oportunidade de brilhar, e as startups que buscavam visibilidade estavam bem representadas.

Até mesmo alguns expositores eram de países normalmente não associados a têxteis técnicos, como Finlândia, Sri Lanka, Indonésia e outros, além de alguns da América Central e do Sul e até do Canadá. E, claro, os grandes pavilhões específicos de cada país – China, Taiwan, Alemanha, França, Itália – com muitos estandes menores destacando uma ampla variedade de trabalhos altamente técnicos realizados em seus países.

A Texprocess contou com diversos expositores de máquinas extragrandes (máquinas de costura, robôs [mesmo para tarefas complexas], equipamentos de corte e manuseio de tecidos e similares). Mais de 500 empresas participaram, demonstrando o caráter verdadeiramente global do setor. Uma contagem rápida revelou que apenas metade dos expositores se identificava como empresas americanas, enquanto na Texprocess, quase dois terços o eram. Contudo, era evidente que muitas, senão a maioria, das empresas identificadas como tal eram operações americanas de empresas estrangeiras e/ou vendiam produtos e máquinas fabricados fora dos EUA.

A Techtextil tinha placas estrategicamente posicionadas para lembrar as empresas de que grande parte do material apresentado era protegido por direitos autorais ou patentes e não deveria ser "apropriado" ilegalmente. Essa é sempre uma preocupação, impedindo muitas empresas de mostrarem o seu melhor e/ou de "manterem segredo" em eventos desse tipo. As principais empresas visualizam como as novas tecnologias podem funcionar para elas, viabilizando novos produtos ou aprimorando os antigos.

Nenhuma "tecnologia disruptiva", ou seja, nenhuma tecnologia ou técnica totalmente nova que mude drasticamente a forma como os produtos são fabricados, foi observada na feira. Certamente, a maior parte se trata de tecnologia em evolução, algumas novas variações ou refinamentos.vaiO impacto na indústria e nas formas de fazer as coisas era abundante. Alguém disse que inovação, automação e robótica estavam por toda parte, e de fato estavam, SE alguém se desse ao trabalho de olhar além da superfície e buscar as informações "por baixo dos panos".

Simpósio

A TTNA tem reputação de realizar simpósios de alta qualidade, e 2016 não foi exceção, com uma gama completa de tópicos relacionados a têxteis técnicos, visando educar e destacar novas tecnologias para o setor. Materiais auxéticos, aqueles que se expandem rapidamente quando atingidos e retornam com a mesma rapidez ao estado original, receberam muita atenção, com uma sessão inteira dedicada ao tema, embora o conceito já exista há algum tempo. Sustentabilidade foi uma questão importante, com palestras sobre tratamentos com menos ou nenhum flúor para repelência à água. Um novo procedimento de acabamento que utiliza menos água despertou interesse. Fios eletrofiados têm sido o "santo graal" (a busca por aquela coisa que mudará tudo para sempre), com pesquisas em andamento há muitos anos, porém o custo permanece alto e ainda há muito a ser feito. A fiação centrífuga foi apresentada como uma alternativa. Coats apresentou um tópico interessante sobre novos usos para fios/fibras "antigos", com foco em fios especiais de alta qualidade usados ​​na indústria automotiva, especialmente em aplicações de segurança, como airbags.

Texprocess

Dave Gardner, da SPESA (Sewn Products Equipment Sales Association), associação parceira da Texprocess, afirmou que o mercado americano é forte e diversificado, com expositores apresentando uma ampla gama de fibras, tecidos e máquinas para a conversão dos tecidos em produtos acabados. O número de expositores cresceu nas últimas três edições da Texprocess.

Gardner afirmou que cerca de 80% dos fios produzidos nos EUA eram anteriormente exportados. Agora, a proporção é de aproximadamente 50/50, o que indica um ressurgimento (ainda que limitado) da fabricação de vestuário nos EUA. Ele enfatizou o "repatriamento" de muitas partes da indústria têxtil/de vestuário. Até mesmo empresas chinesas estão construindo uma nova fiação na Carolina do Sul, pois descobriram que, com os acordos comerciais entre o Caribe e os EUA, poderiam produzir fios a um custo menor nos EUA, enviá-los para países do Caribe para processamento adicional e, em seguida, trazê-los de volta para os EUA – tudo muito mais barato do que produzir na China e enviar para os EUA.

Empresas estrangeiras estão investindo pesadamente nos EUA em não-tecidos e outros componentes amplamente utilizados. Estar mais perto do cliente para uma resposta mais rápida é uma vantagem. Gardner vê a impressão digital e a impressão 3D como exemplos de desenvolvimentos tecnológicos que agregam valor. Ele enfatizou, no entanto, que com o uso crescente de robótica e automação, os empregos na indústria de vestuário podem não apresentar um crescimento significativo nos EUA. As coisas nunca mais voltarão a ser como eram, mas a produção para o consumidor final está crescendo. Ele foi enfático ao afirmar que “a Texprocess é ashow certo, nolugar certo, nomomento certo”“Muitas pessoas”, disse ele, “não conseguem comparecer a mais de uma grande feira – a Texprocess éoum".

JEC Americas

A JEC Americas, feira da indústria de compósitos reforçados, parecia ser um pouco menor que as outras, mas era um local movimentado, repleto de alta tecnologia e "tecnologia para o futuro" voltada para novos mercados.

Duas empresas americanas, a McCoy Ellison, fabricante de equipamentos de urdidura e enrolamento, e a Leesona, fabricante de equipamentos de bobinagem, ambas com décadas de existência, ainda produzem suas máquinas nos EUA. Elas foram vistas no lado da JEC, logo atrás da cortina que separava a TTNA da JEC. Afirmaram ser "as últimas a produzir máquinas nos EUA" e estavam lá porque acreditavam que era ali que estava o mercado para elas. A indústria da fibra de carbono está crescendo rapidamente e ainda utiliza equipamentos convencionais de urdidura e bobinagem. Tendo sempre atuado no setor têxtil, participaram recentemente da JEC em Paris e decidiram que o setor da fibra de carbono era o lugar certo para elas – há muitas afinidades.

Na verdade, houve muita sobreposição de participantes – vários expositores da JEC poderiam facilmente ter estado na TTNA, assim como muitos ex-expositores da TTNA estavam na Texprocess. Isso demonstra a amplitude, o alcance e a diversidade da indústria de têxteis técnicos como um todo.

Um porta-voz da JEC Americas afirmou que os EUA representaram 32% do mercado de compósitos em valor (Índia, Ásia e região do Pacífico respondem por um total de 42%, e a Europa por 20%). Observou-se uma grande quantidade de tecnologia da informação sendo demonstrada, em um esforço para automatizar o processo de produção de materiais compósitos – atualmente, grande parte do trabalho é manual. Em vez de tentar fazer tudo com compósitos, foi dito que a mudança de estratégia permite utilizá-los onde podem ser aplicados com maior eficácia e focar em áreas principais específicas. As próximas edições da JEC refletirão essa mudança, com eventos futuros dedicados ao setor automotivo, outro ao esportivo e um terceiro à construção civil.

O custo tem sido uma grande preocupação nos compósitos, tanto em relação às matérias-primas quanto às técnicas de produção. O Instituto IACMI (Instituto para Inovação na Fabricação de Compósitos Avançados), sob a direção do Dr. Uday Vaidya, Diretor de Tecnologia, em colaboração com o Laboratório Nacional de Oak Ridge, um importante centro de pesquisa e desenvolvimento de alta tecnologia em diversas áreas nos EUA, discutiu uma nova maneira de produzir fios de carbono adequados para aplicações que não exigem o alto desempenho da indústria aeroespacial. Segundo ele, utiliza-se matéria-prima de qualidade inferior e são produzidos feixes de fibras mais largos, com o objetivo de reduzir o custo de US$ 20-40 por libra para bem menos de US$ 10. O setor automotivo, afirma, é um dos alvos dessa iniciativa.

O grafeno promete propriedades significativamente aprimoradas em compósitos. Basicamente, o grafeno é uma camada com a espessura de um átomo de carbono e pode ser produzido e utilizado controlando-se as camadas e o posicionamento dos materiais. Juergan K. Glaser, Gerente de Desenvolvimento de Negócios da Applied Graphene Materials, demonstrou diversas formas de grafeno. Ele citou inúmeros estudos com parceiros no desenvolvimento de aplicações do grafeno, incluindo revestimentos, tintas e nanocompósitos, entre outros. Novas propriedades importantes podem ser conferidas, como aumento da temperatura de serviço, resistência ao fogo, propriedades de barreira, fricção e lubrificação, e condutividade elétrica. Pode levar algum tempo para alcançar aplicações escaláveis ​​e de alto volume em algumas áreas, mas Glaser considerou o grafeno como "O Material do Amanhã, Hoje".

A Directed Vapor Technologies, International (DVTI) afirma utilizar uma versão avançada de deposição física de vapor para criar produtos sofisticados, depositando filmes/camadas finas e espessas de forma controlada e em alta velocidade sobre componentes complexos. O processo, que se apresenta como uma alternativa de baixo custo, permite a criação de revestimentos de superfície projetados para condutividade, armazenamento de energia (baterias), têxteis eletrônicos/tecidos inteligentes, blindagem eletromagnética, etc., em materiais como cobre, níquel, prata, ouro, entre outros, sobre polímeros, carbono, aramidas, vidro e até mesmo nanotubos de carbono. Como o processo a vácuo é dispendioso, o objetivo é criar um sistema de custo muito menor (veja APJet abaixo).

A JEC, com a tecnologia e os mercados que representa, é uma adição bem-vinda à família dos têxteis técnicos. Embora os produtos possam incorporar tecnologia de ponta, as fibras e os fios ainda utilizam processos têxteis tradicionais.

TechtextilNA

Na nossa era de fusões, aquisições e cisões, algumas empresas precisam de uma "reintrodução". A Covestro, uma empresa derivada do negócio de poliuretanos da Bayer, é um exemplo disso. Eles tinham um estande grande projetado para chamar a atenção para a "nova" empresa. Essa exposição é crucial, disse Robert Saunders, chefe de revestimentos têxteis da NAFTA. "Não somos uma empresa nova, mas as pessoas não estão familiarizadas com o nome Covestro".

A Alexium, uma pequena startup com alguns anos de existência, concentrou seus esforços em FR (Reconhecimento de Falhas), removendo componentes problemáticos para torná-la eficaz e sustentável. A Alexium é um bom exemplo de como começar com um novo processo altamente eficaz, que funcionou bem (eles tinham um contrato governamental de milhões de dólares), mas, ao lidar com o mercado, tiveram que admitir que "o custo era muito alto para as empresas implementarem". Eles "deixaram esse produto em segundo plano", por enquanto, e se concentraram em novas áreas, sendo o FR uma delas. Aparentemente, está dando certo, já que a expansão está em andamento, então espere ouvir mais sobre essa empresa com foco em tecnologia.

A APJet apresentou seu processo de plasma seco atmosférico. O objetivo do tratamento com plasma atmosférico é tratar tecidos de forma eficaz, a temperaturas mais baixas e sem os dispendiosos processos convencionais a vácuo (veja DVTI acima), a fim de conferir uma gama de propriedades específicas aos tecidos. Trata-se de um processo de acabamento a seco. Embora muitas empresas já tenham tentado comercializar essa tecnologia há vários anos, a APJet fez grandes progressos e atualmente possui instalações de demonstração e produção em pequena escala em suas novas instalações no Research Triangle Park, perto de um parceiro de desenvolvimento, a Universidade Estadual da Carolina do Norte. O problema tem sido que os esforços em laboratório foram bem-sucedidos, mas a ampliação para a produção em larga escala tem se mostrado difícil. A APJet acredita ter a solução.

Quase todas as facetas da cadeia de suprimentos de têxteis técnicos estavam representadas na TTNA: grandes empresas, pequenas empresas e startups. Havia representantes de fabricantes de fios, e produtores de tecidos (planos, de malha e não tecidos) estavam espalhados pelos extensos pavilhões específicos de cada empresa. Muitas grandes empresas, mesmo sem expor, tinham funcionários circulando pelo evento, sentindo que se tratava da principal feira do setor, imperdível.

Qual o próximo passo?

Produzida pela primeira vez nos EUA em 2000 e realizada a cada dois anos, a TTNA cresceu em prestígio e importância para o setor. Assim como sua feira matriz, a Techtextil em Frankfurt, que começou em 1986 e desde então também ocorre a cada dois anos em anos ímpares, a TTNA agora, juntamente com a Texprocess, conta com quase 1.000 expositores, atraindo um público global de cerca de 25.000 pessoas. Esse crescimento se deve às parcerias e à realização conjunta com eventos como a Texprocess e a JEC. Com a TTNA como a "joia" central e a JEC como um dos extremos, os participantes têm acesso a uma ampla gama de interesses e oportunidades em diversas áreas da indústria têxtil técnica.

Muitos ficaram surpresos ao saber que a TTNA estaria em Chicago em 2018. A TTNA iniciou uma edição da "Costa Oeste" em 2009 em Las Vegas, para oferecer à região uma "alternativa" e destacar os têxteis técnicos para essas áreas. Após mais um ano em Las Vegas, a feira seguiu para a Califórnia e, em 2015, foi para Houston com a JEC para explorar a indústria aeroespacial.

A ida para Chicago, a mudança para o Meio-Oeste americano, altera o paradigma da "costa oeste". Michael Jaenecke, gerente global da marca Techtextil, afirma que a TT se expandiu para diversos países ao redor do mundo, como Rússia e Índia, onde há uma crescente demanda por têxteis técnicos. A parceria com empresas locais é crucial para o sucesso. As feiras realizadas nos anos pares nos Estados Unidos foram concebidas como uma alternativa para aqueles que não podem ir ao Sul.

Diz-se que Chicago destaca os têxteis técnicos para indústrias fortemente representadas no Centro-Oeste americano, como a automotiva, a metalúrgica e as diversas manufaturas leves e pesadas, além de atrair também produtores da região e do Canadá. A JEC, mais uma vez, acontecerá simultaneamente à TTNA. "Atlanta é e sempre será a sede da TTNA", afirmou Janecke, embora outras regiões também se beneficiem dessa exposição proporcionada por feiras alternativas. A TTNA, naturalmente, estará em Atlanta em 2018, em conjunto com a Texprocess.

Era óbvio que o conflito entre a TTNA e a IDEA teve um impacto. Muitas empresas estavam presentes em ambos os eventos, geralmente com estandes menores em cada um, dividindo esforços e pessoal. A organizadora Messe-Frankfurt fez um trabalho admirável ao lidar com os problemas e realizou um ótimo evento. É imperdível.

www.techtextilna.com

www.texprocessamericas.com

www.jeccomposites.com